حدود 700 میلیون سال پیش، زمین به حدی سرد شد که دانشمندان بر این باورند که صفحات یخی عظیم مانند یک گلوله برفی غول پیکر کل سیاره را در برگرفته است. این یخ زدگی عمیق جهانی که به زمین گلوله برفی معروف است، ده ها میلیون سال دوام آورد. با این حال، به طور معجزه آسایی، زندگی اولیه نه تنها ادامه یافت، بلکه رشد کرد. زمانی که یخ ها ذوب شد و زمین ذوب شد، حیات چند سلولی پیچیده پدید آمد، که در نهایت منجر به شکل های حیاتی شد که امروزه می شناسیم.
فرضیه زمین گلوله برفی تا حد زیادی بر اساس شواهد به دست آمده از سنگ های رسوبی در مناطقی است که زمانی در امتداد خطوط ساحلی و دریاهای کم عمق قرار داشتند و همچنین مدل سازی آب و هوا. شواهد فیزیکی مبنی بر اینکه صفحات یخی داخل قارهها را در مناطق گرم استوایی پوشانده بودند، دانشمندان را تا به حال از دست داده بودند.