بسیاری از پژوهشگران تاریخ رایانه معتقدند که اگرچه موتور تفاضلی بابیج در دوران خود به طور کامل ساخته نشد، اما پایههای مفهومی رایانههای امروزی را بنا نهاد. ماشین مکانیکی بابیج برای انجام خودکار محاسبات ریاضی طراحی شده بود و هدف اصلی آن کاهش خطاهای انسانی در محاسبات پیچیده و تولید جدولهای عددی دقیق بود. در زمانی که هیچ ماشین حساب الکترونیکی، رایانه یا نرمافزار محاسباتی وجود نداشت، ایده ساخت دستگاهی که بتواند بدون دخالت مستقیم انسان عملیات ریاضی را انجام دهد، بسیار انقلابی و پیشرو محسوب میشد.
چارلز بابیج دانشمند، ریاضیدان، مهندس مکانیک و مخترع انگلیسی بود که در سال ۱۷۹۱ میلادی در لندن متولد شد. او از همان دوران جوانی علاقه زیادی به ریاضیات و علوم مهندسی داشت و تحصیلات خود را در دانشگاه کمبریج ادامه داد. بابیج در محیطی علمی رشد کرد که پیشرفتهای ریاضی و صنعتی در آن به سرعت در حال گسترش بود.