مجمع عمومی سازمان ملل در ۴ دسامبر ۲۰۰۰ (۱۴ آذر ۱۳۷۹) با در نظر گرفتن تعداد زیاد و رو به افزایش مهاجران در جهان، روز ۱۸ دسامبر (۲۷ آذر) را بهعنوان روز جهانی مهاجران اعلام کرد؛ دلیل انتخاب ۱۸ دسامبر بهعنوان روز جهانی مهاجران، گرامیداشت سالگرد تصویب کنوانسیون بینالمللی حمایت از حقوق همه کارگران مهاجر و اعضای خانوادههای آنها (A/RES/۴۵/۱۵۸) توسط مجمع عمومی سازمان ملل در سال ۱۹۹۰ بوده است.
قطعنامه A/RES/۵۵/۹۳ مجمع عمومی سازمان ملل که برای تعیین روز جهانی مهاجر تصویب شد، از کشورهای عضو و دیگران دعوت کرد تا این روز را از طریق انتشار اطلاعات در مورد حقوق بشر و آزادیهای اساسی مهاجران، به اشتراک گذاشتن تجربیات و طراحی اقدامهایی برای تضمین حمایت از مهاجران گرامی بدارند.
روز جهانی مهاجران بر نیاز به سیستمهای مهاجرتی امنتر، عادلانهتر و فراگیرتر تاکید میکند، سیستمهایی که اغلب فاقد درک، سرمایهگذاری و شواهد لازم برای مواجهه با چالشهای امروزی هستند؛ دلیل تعیین چنین روزی تاکیدی جدی بر جلب توجهات بینالمللی به موضوع مهاجرت و چالشهای فزاینده و مرگبار پیش روی مهاجران بوده است.