متاسفانه نسخه اصل این کتاب در دست نیست، اما متن آن تقریبا به طور کامل از طریق نقل های طبری و بلاذری و بعدها مقتل هایی که عینا یا با تلخیص از ابومخنف نقل کرده اند، بازسازی شده است.
به گزارش سیتنا، «مقتل» از ریشه عربی «قَتَلَ» گرفته شده و به معنای «جایگاه کشتن، محل قتل، یا ماجرای کشته شدن» است و در اصطلاح کتابشناسی اسلامی به اثری گفته میشود که «شرح شهادت» یک فرد (بهویژه امام حسین) را روایت کند.