اقتصاد ۲۴- تا به امروز، بیش از ۲۳۷ میلیون نفر به بیماری کووید-۱۹ مبتلا شده و ۸/۴ میلیون نفر جان خود را از دست دادهاند و تنها حدود ۷۰۰ هزار نفر از کشتهها از ایالات متحده آمریکا بودهاند. با هر عفونت فرصتهای جدیدی برای جهش ویروس ایجاد میشود. در حال حاضر، نزدیک به دو سال از زمان شیوع بیماری کووید-۱۹، ما در حال کار بر روی جهشهای ویروس هستیم: آلفا با سرعت در حال گسترش است، بتا که عملکرد سیستم ایمنی را به شدت تحت تأثیر قرار میدهد همچنین جهشهای گاما، دلتا و لامبدا نیز صورت گرفتهاند و اخیراً نیز با جهش مو مواجه شدهایم. در بسیاری از نقاط جهان عفونتهای کنترل نشده داریم و این میتواند شانس بیشتری برای تکامل ویروس ایجاد کند. تکامل حتی برای ویروسها یک بازۀ زمانی طولانی است و این یعنی ما هنوز راه درازی در راه مبارزه با کرونا و جهشهایش در پیش داریم و پیشبینی سالها و حتی دهههای آینده دشوار است.
ویروسها ماشینهای تکثیر هستند و سلولهای ما را تسخیر میکنند تا ژنوم خود را تکثیر کنند. در حین فرایند کپی کردن ژنوم، اشتباهاتی اتفاق میافتد و به همان ترتیب تکرار میشود. این اشتباهات همان جهشها هستند که برخی موفق و برخی ناموفق هستند. بسیاری از این اشتباهات باعث مرگ ویروس میشوند، ولی برخی از آنها باقی مانده و منجر به تغییر رفتار ویروس میشوند؛ در این حالت، جهش مزیتی برای بقای ویروس ایجاد میکند و نسخه مناسبتری از ویروس پدید آمده و میتواند از همتایان خود پیشی بگیرد و یک نوع جدید ایجاد کند.
ویروس کرونا میتواند به شیوههای بیشماری تغییر کند، اما سه احتمال وجود دارد: ممکن است قابل انتقال باشد، در فرار از سیستم ایمنی بهتر عمل کند یا بدتر شود و باعث بیماری جدیتری شود.
یکی از اولین جهشها که در اواخر ژانویه ۲۰۲۰ ظاهر شده بود جهش، D ۶۱۴ G بود که احتمالاً پروتئین سنبلهای را که ویروس از آن برای چسباندن به سلولهای انسانی استفاده میکند تثبیت کرده و ویروس را عفونیتر میکند. این جهش به سرعت گسترده شد و جایگزین نسخه اصلی ویروس شد. با گسترش ویروس، جهشهای بیشتری ظاهر شد و باعث ایجاد انواع قابل انتقال بیشتر شد. ابتدا آلفا که حدود ۵۰ درصد از ویروس اولیه عفونیتر بود و سپس دلتا که به نوبه خود تقریباً ۵۰ درصد بیشتر از آلفا عفونیتر بود. اکنون ما اساساً درگیر سویه دلتا هستیم.