اختلاف میان عربستان و امارات یک اختلاف گذرا نیست و پرسش عمیقتری را که خاورمیانه با آن مواجه است، منعکس میکند.
عربستان و امارات مدتهاست که چرخههای همکاری و رقابت را در خاورمیانه طی کردهاند که ناشی از اختلافات تاریخی بر سر ابتکارات منطقهای و اختلافات ارضی حلنشده بوده است.
در برخی مواقع، این دو کشور بهویژه در دهه ۲۰۱۰، زمانی که سیاستهای خود را در بحرین، مصر، سوریه و یمن همسو کردند، هماهنگی نزدیکی با یکدیگر داشتهاند، با این حال، این همکاری کوتاهمدت بوده است.
منافع اقتصادی و استراتژیک متفاوت، ریاض و ابوظبی را به جهات مختلفی کشانده است، بهویژه در درگیریهای جاری در یمن، سودان، شاخ آفریقا و تا حد کمتری در سوریه.