تعریف رفتار صحیح اجتماعی، نقش ها و خصوصیات شخصیتی در فرهنگ های گوناگون متفاوت است و ممکن است با گذشت زمان در فرهنگ معینی این جوانب تغییر کند. در هر حال هر فرهنگ صرف نظر از تعریف معینی که از جنسیت دارد، می کوشد کودکان نوپای پسر یا دختر را به بزرگسالانی با نقش مردانه یا زنانه تبدیل کند، درست یه همان شکل که در قرون وسطی کودک را بزرگسال کوچک می نامیدند و تمام مسئولیت هایی که از یک بزرگسال بالغ انتظار می رفت را از وی طلب می کردند.
دامنه وسیع دوره های بلوغ جنسی به خصوص در سال های هفتم و هشتم مدرسه به وضوح مشهود است. برخی دختران پستان های رشد یافته و باسن های شبیه به زنان بزرگسال دارند و برخی هم ممکن است هنوز جثه و شکل دختر بچه ها را داشته باشند. برخی از پسرها شبیه نوجوانان دراز و بی قواره اند و برخی دیگر قواره 9 یا 10 سالگی خود را دارند.