هنگامی که ساتیا نادلا در سال ۱۹۹۲ از درهای دفتر مایکروسافت در واشنگتن عبور کرد، به خود گفت: «این بزرگترین کار روی زمینه. دیگه چیزی نمیخوام» بیست و دو سال بعد، او به عنوان مدیرعامل این شرکت منصوب شد.
نادلا در گفتگو با رایان روسلانسکی، مدیرعامل لینکدین، اعتراف کرد که در نوجوانی روی درسها تمرکز نداشت و بیشتر دنبال کریکت بود تا درس. با این حال او میگوید پدرش یک کارمند دولتی و مادرش استاد زبان سانسکریت بودند و به او «فضای کافی و اعتماد به نفس» دادند تا خودش باشد.
او قبل از تحصیل در ویسکانسین به دانشگاهی در هند رفت و پس از فارغالتحصیلی در سال ۱۹۹۰ در سان مایکروسیستمز در سیلیکون ولی استخدام شد. چند سال بعد در سال ۱۹۹۲ به او پیشنهاد کار در مایکروسافت داده شد.