در نگاه سنتی، زمانی که یک سازمان قصد راهاندازی یا توسعه زیرساخت IT خود را دارد، تمرکز اصلی بر هزینههای اولیه خرید تجهیزات مانند سرورها، تجهیزات شبکه، سیستمهای ذخیرهسازی و نرمافزارهای پایه قرار میگیرد. این نوع نگاه که بیشتر بر سرمایهگذاری اولیه یا همان CAPEX متمرکز است، تنها بخشی از واقعیت را نشان میدهد و بخش قابلتوجهی از هزینههای واقعی را نادیده میگیرد. برای درک واقعی هزینهها، باید به مفهومی جامعتر به نام «هزینه کل مالکیت» یا Total Cost of Ownership (TCO) توجه کرد؛ مفهومی که تمامی هزینههای مستقیم و غیرمستقیم یک زیرساخت را در طول چرخه عمر آن در نظر میگیرد.
برخلاف تصور رایج، خرید تجهیزات تنها آغاز مسیر هزینهکرد در حوزه زیرساخت IT است. پس از استقرار تجهیزات، مجموعهای از هزینههای جاری و پنهان به سازمان تحمیل میشود که در بسیاری از موارد، از هزینه اولیه نیز فراتر میروند.