بیگ بنگ: زمین در کهکشان راه شیری قرار دارد. بخشی از این کهکشان در یک شب واضح از زمین قابل رویت است که به صورت نوار ضخیمی از ستارگان در پهنه آسمان گسترده شده‌اند. ما هزاران ستاره را می توانیم با چشم غیرمسلح و بسیاری دیگر را با تلسکوپ یا دوربین مشاهده کنیم. اما چند ستاره در راه شیری وجود دارد و اخترشناسان چطور به آن پی می برند؟
به گزارش بیگ بنگ، «دیوید کورنریچ» استادیار دانشگاه ایتاکا در نیویورک گفت: «پاسخگویی به این پرسش واقعا کار سختی است. نمی توانید یک جا بنشینید و ستاره‌های موجود در یک کهکشان را بشمارید.» حتی در کهکشان آندرومدا که حدود 2.3 میلیون سال نوری از زمین فاصله دارد و یک کهکشان درخشان، بزرگ و نسبتا نزدیک به زمین است، تنها بزرگترین ستاره‌ها و چند ستارۀ متغیر (از قبیل ستاره‌های متغیر قیقاووسی) به قدر کافی درخشان هستند که بتوان از آن فاصله با تلسکوپ به مشاهده‌شان پرداخت. دیدنِ ستاره‌ای به اندازۀ خورشید برای ما بسیار دشوار است. پس اخترشناسان از برخی روش‌های توضیح داده شده در زیر استفاده می کنند.
ساختار کهکشان راه شیریبررسی‌های وسیعچه مقدار از جرم را ستاره‌ها تشکیل می دهند؟