باکتری‌ها، انگل‌ها، ویروس‌ها، قارچ‌ها و پریون‌ها می‌توانند این‌گونه بیماری‌ها را به وجود اورند. بیماری های مشترک انسان و حیوان از طریق تماس با مایعات بدن آلوده، نیش حیوانات، آب آلوده و خوردن گوشت آلوده پخش خواهد شد.
برخی از بیماری‌های مشترک بین انسان و دام فقط از حیوانات به انسان سرایت می‌کنند و از فردی به فرد دیگر سرایت نمی‌کنند. برخی دیگر، مانند ابولا، از حیوانات به انسان سرایت می‌کنند و همچنان در انسان منتشر می‌شوند و باعث شیوع دوره‌ای بیماری می‌شوند.