بیگ بنگ: اگر در یک شب تاریک و صاف و بی‌ابر به آسمان نگاه کنید، هزاران نقطه نورانی خواهید دید. آنها ستارگان بسیار دور هستند، اما آن‌قدر درخشان هستند که بتوان از فاصله‌ای دور با چشم غیرمسلح آنها را دید- این شاهکاری چشمگیر است. اما چیزهایی که نمی‌بینید ستاره‌های کوچک، کوتوله‌های سرخ، هستند که آن‌قدر کوچک و کم‌نورند که در همان فاصله نمی‌توان آنها را دید.
حتی نزدیک‌ترین ستاره به خورشید، یعنی پروکسیما قنطورس، آن‌قدر کوچک و کم‌نور است که نمی‌توان بدون تلسکوپ آن را دید. به به این نوع ستاره، کوتوله سرخ می‌گویند که اندازۀ آنها کمتر از نصف اندازۀ خورشید و درخشندگی آنها معمولاً کمتر از یک دهم درخشندگی خورشید است. اما این‌ها برخلاف اندازۀ کوچک‌شان، یک ابرقدرت باورنکردنی دارند: طول عمرشان.