هر عدد روی موج الزاماً رمز نیست؛ گاهی خودِ الگوی پیام مهمتر از محتوای آن است.
اول باید میان سه مفهوم تفاوت بگذاریم: کد، رمز و علامت. کد معمولاً برای تبدیل یک مفهوم یا واژه به یک نماد یا گروه مشخص استفاده میشود؛ مثلاً یک عبارت میتواند با یک عدد یا مجموعهای از حروف جایگزین شود. رمز یا cipher بیشتر با تبدیل ساختاری متن سروکار دارد و هدف آن پنهان کردن رابطه مستقیم میان متن اصلی و متن رمزشده است. علامت نیز ممکن است اصلاً حامل متن نباشد و صرفاً بگوید «اکنون توجه کن»، «پیام شروع شد» یا «انتقال تمام شد». در یک پخش رادیویی واقعی، ممکن است هر سه لایه همزمان وجود داشته باشند.
برای همین، تکرار عددها لزوماً به این معنا نیست که همان عدد معنای خاصی دارد. در بسیاری از سیستمها، آنچه تکرار میشود ممکن است شناسه گیرنده، شماره پیام، علامت شروع یا حتی بخشی از پروتکل ارتباطی باشد. مطالعات مربوط به ایستگاههای اعداد نشان میدهد که پخشها معمولاً ساختاری دارند که در آن یک مقدمه یا شناسه، سپس اطلاعات مربوط به پیام و بعد گروههای عددی اصلی خوانده میشوند. در برخی نمونههای تاریخی نیز پیام دوباره تکرار میشده تا خطای دریافت کاهش پیدا کند.