خبرنگار آزاد
به بهانه ۸ آذر ۱۳۷۶ که دومین صعود تاریخی تیم ملی به جام جهانی فوتبال صورت گرفت، علی دایی اسطوره و آقای گل سابق فوتبال جهان، جمله ای بیان کرد که برای عده ای چالشی تازه بود.
این تیم ملی که دو یا سه جام جهانی متوالی را تجربه کرده است یا آن تیمی که پس از دو دهه ناکامی از صعود به جام جهانی در مرحله پلی آف دو قاره توانست بلیت را از دست استرالیا بگیرد و به جام جهانی فرانسه صعود کند؟ کدام بهترند؟ جام جهانی که همگروهی با آمریکا سر و صدای بسیاری به پا کرد و پیروزی ما در بازی قرن هم از نظر سیاسی و هم از نظر فوتبالی بسیار به سود فوتبال ایران شد و اولین برد تاریخ ما در جام جهانی بود.
حق با علی دایی است. ما که در آن زمان، دوران نوجوانی خودمان را سپری می کردیم خیلی خوب آن زمان ها و شور و شوق فوتبالی مان را به خاطر می آوریم، سالهایی که واقعا فوتبال بخاطر فوتبال پرطرفدار بود. آنچنان که امروز حرفه ای است اصلا حرفه ای نبود، تیم ملی که تمام بازیکنانش از درون لیگ بودند اکثرا از تیم پرسپولیس و یکی دو بازیکن از استقلال و بقیه تیم ها بودند. حق با علی دایی است. آن تیم از نظر فوتبالی علاوه بر اینکه به جام جهانی صعود کرد، دو سال قبل آن در جام ملتهای آسیا هم سوم آسیا شد (البته با بدشانسی و می توانست در نیمه نهایی با عبور از عربستان راهی فینال شود).