انسانها از دوران باستان نفت را میشناختند و در اولین تمدنهای خود بدون درک کامل ماهیت آن، از آن استفاده میکردند. قیر، همانطور که در آن زمان نامیده میشد، برای پوشش چوب کشتیها و قایقها برای جلوگیری از نشت آب و همچنین برای روشن کردن چراغها استفاده میشد.
به گزارش مجله خبری نگار، نقطه عطف واقعی در رابطه بشریت با این ماده چسبناک، با آغاز تولید صنعتی تقریباً دو قرن پیش رخ داد و کنجکاوی دانشمندان را در مورد منشأ این گنج تاریک برانگیخت. از آن زمان، مسئله منشأ آن، زمین شناسان و شیمیدانان را به خود مشغول کرده است و نظریهها و فرضیههای متعددی، منعکس کننده رمز و راز پیرامون این موضوع هستند. تنها در سال ۱۹۱۲، دانشمند هانس هوور بیش از صد فرضیه مختلف را گردآوری کرد که سعی در توضیح تشکیل نفت داشتند و تأیید کردند که این موضوع همچنان حل نشده است و تا به امروز همچنان موضوع تحقیقات و بحثهای علمی گسترده است.