محققان دانشگاه Texas A&M راه جدیدی را برای مهار آستاتین-۲۱۱ (یک ایزوتوپ کمیاب و قدرتمند) کشف کردهاند و با اتکا به این روش در مسیر حیرت انگیزی برای درمان سرطان قرار گرفتهاند.
آستاتین کمیابترین عنصر موجود در طبیعت کره زمین و یکی از عناصر جدول تناوبی است که کمترین بررسی در مورد آن انجامشده است. یکی از دلایل اصلی ناشناس ماندن این عنصر ، به نام آن که از کلمهای یونانی به معنی “ناپایدار” گرفتهشده برمیگردد. این نام بهدرستی ماهیت این عنصر خاص و متفاوت را منعکس میکند.
حالا محققان دانشگاه تگزاس با استفاده از پرتوهای سیکلوترون و تکنیکهای شیمیایی پیشرفته، این چالش را پشت سر گذاشته و فرآیند جدیدی را برای تولید، خالصسازی و انتقال آستاتین-۲۱۱ (At-۲۱۱) ایجاد کردهاند. این ایزوتوپ که بهشدت رادیواکتیو است و نیمهعمر کوتاه و ۷.۲ ساعته ای دارد، پتانسیل قابلتوجهی برای درمان هدفمند سرطان دارد.
تولید این عنصر بهصورت آزمایشگاهی
At-۲۱۱ که اغلب بهعنوان ایزوتوپ “کامل” نامیده میشود، قادر است تا تشعشعات متمرکزی که سلولهای سرطانی را از بین میبرند ساطع کرده و درعینحال آسیب به بافت سالم اطراف را به حداقل میرساند. مؤسسه سیکلوترون تگزاس ایاند اِم حالا و با استفاده از سیکلوترون K۱۵۰ و با حمایت برنامه ایزوتوپ وزارت انرژی آمریکا (DOE)، مشغول تولید این ایزوتوپ پیشگامانه است. دانشگاه تگزاس A&M، از سال ۲۰۲۳ میلادی یکی از تنها دو مؤسسه آمریکاست که از طریق مرکز ملی توسعه ایزوتوپ (NIDC) و بهعنوان بخشی از شبکه ایزوتوپ دانشگاه، مجاز به تأمین آستاتین برای تحقیقات و درمانهای پزشکی است.